A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) lançou recentemente o seu Relatório Anual de Avaliação da Situação Alimentar Global, que adverte explicitamente que o sistema alimentar global está atualmente exposto a três riscos persistentes previsíveis, de alta-probabilidade e altamente destrutivos, que a indústria define como os três principais "rinocerontes cinzentos" no domínio da segurança alimentar. Ao contrário dos eventos de cisne negro de curto-prazo, como conflitos repentinos e desastres extremos, os riscos do rinoceronte cinzento são caracterizados por fermentação lenta, acumulação ano-a{4}}ano e dificuldade de resolução rápida. A longo prazo, corroem os sistemas de produção, distribuição e armazenamento de alimentos de vários países, aumentando gradualmente a população global faminta. Os dados mostram que até 2025-2026, o número de pessoas que enfrentam insegurança alimentar em todo o mundo ultrapassou 1,3 mil milhões, um aumento de quase 40% em comparação com dez anos atrás. Os países importadores de alimentos-de baixa renda, os países em desenvolvimento sem litoral e as nações insulares vulneráveis ao clima estão sofrendo o impacto mais severo. Os principais riscos identificados neste relatório são: a erosão contínua da produtividade das terras aráveis devido ao extremismo climático, desequilíbrios estruturais na cadeia de abastecimento agrícola global e custos persistentemente elevados e voláteis de fertilizantes e materiais de produção agrícola.
Os extremos climáticos tornam-se a norma
As alterações climáticas são o principal risco do “rinoceronte cinzento” para a segurança alimentar. Ao contrário das secas ou tempestades súbitas isoladas, as altas temperaturas, a precipitação extrema, as secas sazonais e a intrusão de água-salgada ao nível do mar causadas pelo aquecimento global transformaram-se de desastres ocasionais em fenómenos anuais e recorrentes, causando perdas contínuas e irreversíveis às principais regiões produtoras de cereais-do mundo. Nos últimos trinta anos, as temperaturas médias globais aumentaram constantemente, e os ciclos de ondas de calor do verão nas principais áreas produtoras de grãos de-latitudes médias-do Hemisfério Norte se alongaram ano após ano, resultando em reduções regulares de produtividade na Eurásia, na América do Norte central, nas pastagens dos Pampas na América do Sul e no cinturão de arroz do Sudeste Asiático.
As altas temperaturas prejudicam diretamente os estágios críticos de floração e{0}de enchimento dos grãos. A taxa de sucesso da polinização do trigo, milho e arroz cai significativamente em ambientes com temperaturas sustentadas acima de 35 graus Celsius, levando a uma diminuição ano{3}}a{4}}ano na produtividade da mesma área de terra arável. Simultaneamente, a distribuição da precipitação tornou-se completamente desequilibrada. As áreas tradicionalmente chuvosas sofrem secas persistentes, enquanto as áreas agrícolas semi{7}}áridas sofrem frequentemente com chuvas torrenciais de curta-duração. Estas tempestades arrastam a camada superficial do solo, causando erosão generalizada do solo, perda contínua de matéria orgânica do solo e um declínio gradual na fertilidade do solo.
A planície do rio Pó, na Europa, o Cinturão do Milho no meio-oeste americano e a região produtora de arroz Ganges-na Índia são áreas típicas afetadas. O Norte de Itália sofreu três secas consecutivas de Verão, com reposição insuficiente devido ao degelo dos Alpes, o que levou a uma escassez persistente de água para irrigação. Grandes áreas de arroz e campos de milho racharam, resultando numa redução média anual de 20-30% na produção local de grãos. Nas Grandes Planícies Americanas, as altas temperaturas e a seca combinadas com a{8}extração excessiva de águas subterrâneas causaram uma queda anual significativa nos níveis dos aquíferos profundos, levando gradualmente à retirada de terras agrícolas dependentes da irrigação de águas subterrâneas. Na Índia, a interrupção dos ciclos de chuvas das monções resulta em secas prolongadas que atrasam a plantação de arroz ou em chuvas torrenciais concentradas que inundam vastos arrozais, afectando anualmente dezenas de milhões de hectares de terras agrícolas e causando flutuações frequentes nas exportações internas de arroz. As áreas costeiras-produtoras de grãos também enfrentam a ameaça adicional da intrusão de água do mar. No Delta do Mekong, no Sudeste Asiático, no estuário do Ganges, no Sul da Ásia, e na costa Adriática da Europa, os baixos níveis dos rios durante as secas permitem que a água do mar penetre no interior, infiltrando sal no solo e danificando as raízes das culturas. As terras contaminadas por água salina requerem frequentemente vários anos de pousio antes de poderem ser novamente cultivadas, reduzindo directamente a quantidade total de terras aráveis utilizáveis a longo prazo.
O aquecimento climático está simultaneamente exacerbando o risco de transmissão-transfronteiriça de pragas e doenças. Climas mais quentes e úmidos estão acelerando a reprodução de pragas e doenças como gafanhotos, cigarrinhas do arroz e ferrugem do trigo. Estas pragas, originalmente confinadas às regiões tropicais, estão gradualmente a espalhar-se para norte, atravessando fronteiras climáticas tradicionais para invadir áreas temperadas de produção de cereais. O ciclo de surto de pragas diminuiu de uma vez a cada poucos anos para uma ou duas vezes por ano. Os agricultores devem aumentar a utilização de pesticidas para controlar os surtos, aumentando ainda mais os custos de plantação. Alguns pequenos agricultores economicamente desfavorecidos não podem arcar com despesas com pesticidas e são forçados a permitir perdas de colheitas em grande-escala. As mudanças hidrológicas em cascata causadas pelo derretimento dos glaciares polares amplificam ainda mais estes riscos. A cobertura de-neve em grandes altitudes é uma fonte estável de água para a maioria dos rios em todo o mundo. A redução contínua da cobertura de neve significa que o mecanismo sazonal de abastecimento de água dos rios está a ser perturbado e a estabilidade da irrigação nas zonas agrícolas está a perder a sua garantia natural. Os modelos agrícolas tradicionais que dependem da precipitação natural e do degelo estão a tornar-se completamente ineficazes.
Desequilíbrio estrutural nas cadeias globais de abastecimento agrícola
As perturbações na cadeia de abastecimento e os desequilíbrios na produção e nas vendas representam o segundo maior risco do “rinoceronte cinzento”. Este sistema de risco compreende múltiplos factores, incluindo barreiras comerciais geopolíticas, custos logísticos crescentes, falta de mecanismos de armazenamento e reserva e um desequilíbrio na dependência das importações e exportações. Existe há muito tempo no sistema global de comércio alimentar, apenas mascarado em anos estáveis, e irá explodir de forma concentrada quando ocorrerem perturbações externas. Actualmente, a produção alimentar mundial está altamente concentrada, com as exportações de trigo, milho e soja fortemente dependentes de alguns países. Só estes quatro países representam mais de 70% das exportações globais de milho. As culturas de arroz e oleaginosas também sofrem com a elevada concentração de exportações. A maioria dos-países de baixo rendimento praticamente não tem capacidade interna de produção de cereais, dependendo inteiramente das importações para as suas necessidades alimentares anuais. Esta distribuição extremamente desigual da produção e das vendas amplifica naturalmente o impacto das perturbações na cadeia de abastecimento.
O proteccionismo comercial continua a corroer o sistema de distribuição global. Os países introduzem frequentemente políticas unilaterais, tais como proibições de exportação, aumentos tarifários e restrições de quotas. Sempre que há uma ligeira redução na produção local ou flutuações nos preços dos grãos, os países -exportadores de grãos restringem imediatamente as exportações para priorizar o seu próprio abastecimento interno. Essas políticas de-auto{5}}proteção de curto prazo podem se espalhar rapidamente pelo mercado global, desencadeando compras de pânico e causando um forte aumento-de curto prazo nos preços internacionais de futuros de grãos. Isto duplica os custos de aquisição para os países{8}}importadores de cereais, aumentando diretamente a carga sobre os meios de subsistência nacionais. As deficiências do sistema{10}de logística transfronteiriça amplificam ainda mais os riscos de distribuição. A distribuição desigual da capacidade global de frete marítimo, as instalações portuárias obsoletas, o aumento contínuo dos custos de transporte e os padrões de quarentena alfandegários inconsistentes entre os países prolongam os ciclos de desembaraço de grãos, resultando em altas taxas de mofo e perdas durante o transporte-de grãos de longa distância. Os países subdesenvolvidos sem litoral enfrentam uma situação ainda mais difícil. Sem acesso ao mar e com infraestruturas rodoviárias e ferroviárias transfronteiriças inadequadas, os grãos podem levar semanas para serem transportados dos portos para as aldeias do interior, com perdas de transporte e sobretaxas de combustível aumentando significativamente os preços finais dos grãos.
O desenvolvimento desigual dos sistemas de reservas é uma fraqueza fundamental no desequilíbrio da cadeia de abastecimento. Os países desenvolvidos, contando com os seus fortes recursos fiscais, estabeleceram reservas de cereais a vários-níveis que cobrem todo o país, armazenando grandes quantidades de cereais durante colheitas abundantes para compensar o risco de redução da produção. A maioria dos países em desenvolvimento, contudo, enfrenta restrições fiscais e as suas reservas estratégicas nacionais só podem sustentar a procura interna a curto-prazo. As instalações privadas de armazenamento comercial são insuficientes e seus equipamentos-à prova de umidade e{6}}de insetos estão desatualizados, impossibilitando o armazenamento-de grãos em grande escala. A distribuição global das reservas alimentares é extremamente polarizada. Alguns países-de alta renda controlam mais da metade dos estoques mundiais de grãos, enquanto dezenas de países-de baixa renda têm reservas estratégicas abaixo do limite de segurança, sem capacidade tampão para resistir a interrupções no fornecimento-de curto prazo. A nível internacional, falta um mecanismo unificado de atribuição de alimentos de emergência. Quando ocorre uma fome em grande-escala numa região, o processo de atribuição de alimentos é complicado e o ciclo de coordenação é demorado, dificultando a entrega rápida de ajuda alimentar humanitária.
O monopólio dos grandes comerciantes multinacionais de cereais agrava o problema da distribuição injusta. Algumas empresas controlam recursos em toda a cadeia global de fornecimento de alimentos,-desde a aquisição e armazenamento até o processamento e distribuição,-o que lhes permite manipular as diferenças de preços entre regiões. Em anos de colheitas abundantes, eles suprimem os preços de compra dos agricultores, enquanto durante períodos de produção reduzida, aumentam os preços-do utilizador final, lucrando margens enormes. Os pequenos agricultores não têm poder de negociação, os seus rendimentos de produção são continuamente reduzidos, a sua vontade de cultivar a terra diminui de ano para ano e algumas regiões estão a sofrer o abandono de terras agrícolas, diminuindo ainda mais o abastecimento global total de alimentos. Esta contradição estrutural na cadeia de abastecimento é persistente e intensifica-se lentamente todos os anos, representando um típico risco gradual de rinoceronte cinzento. Os mecanismos de coordenação comercial multilateral existentes têm uma força vinculativa limitada e são incapazes de restringir as restrições comerciais unilaterais e o comportamento monopolista das empresas, o que significa que a vulnerabilidade da cadeia de abastecimento só continuará a aumentar.
Os elevados custos dos factores de produção agrícolas estão a exercer pressão sobre os custos de produção agrícola globais.
Os preços persistentemente elevados e voláteis dos factores de produção agrícolas, como fertilizantes, sementes, maquinaria agrícola e energia, representam o terceiro maior e crescente risco de “rinoceronte cinzento”. O aumento dos custos dos factores de produção básicos da produção agrícola está a comprimir as margens de lucro dos agricultores, a suprimir a expansão da produção global de cereais e a restringir os aumentos-de longo prazo no fornecimento de alimentos. Os fertilizantes de nitrogênio, fosfato e potássio são fertilizantes essenciais para o cultivo de grãos, mas a produção de fertilizantes é altamente dependente de combustíveis fósseis, como gás natural e carvão. Nos últimos anos, os preços globais da energia tradicional flutuaram para cima, levando a um aumento correspondente nos custos de produção de fertilizantes e a preços finais persistentemente elevados dos fertilizantes. Mesmo com ligeiras descidas nos preços da energia, é pouco provável que as empresas de fertilizantes baixem os preços para proteger os lucros, criando uma situação em que os preços dos factores de produção agrícolas têm maior probabilidade de subir do que de cair.
Para a grande maioria dos pequenos agricultores em todo o mundo, as despesas com fertilizantes representam mais de 60% dos seus custos anuais de plantação. O aumento dos preços dos factores de produção agrícolas transforma directamente os lucros agrícolas em perdas. Os agricultores de países-de baixa renda não têm condições de comprar fertilizantes suficientes e são forçados a reduzir drasticamente a fertilização. Isto leva a uma reposição insuficiente de nutrientes do solo, ao declínio da produção de terra e a um ciclo vicioso de “menos fertilização → menores rendimentos → menor rendimento → ainda menos fertilização”. Sementes de alta-qualidade e resistentes-ao estresse também enfrentam custos crescentes. Patentes para sementes melhoradas com resistência à seca, resistência a insetos e alto rendimento estão concentradas em algumas corporações multinacionais, levando a aumentos de preços ano{9}}a{10}}ano. Os agricultores comuns são forçados a escolher sementes convencionais de baixo-rendimento, dificultando a mitigação dos riscos de redução de rendimento-induzidos pelo clima através da melhoria da variedade.
Os custos crescentes da maquinaria agrícola e do combustível estão simultaneamente a aumentar as barreiras à expansão. A agricultura modernizada e em grande-escala requer o uso de tratores, semeadoras e colheitadeiras. Os custos de aquisição, manutenção e combustível das máquinas exigem um investimento de capital estável. Com o aumento contínuo dos custos dos insumos agrícolas, as pequenas e médias{4} explorações agrícolas não podem dar-se ao luxo de atualizar as suas máquinas antigas e são forçadas a continuar a utilizar métodos agrícolas manuais ineficientes, prejudicando a eficiência da produção. Alguns países em desenvolvimento carecem de indústrias nacionais de produção de maquinaria agrícola, dependendo inteiramente das importações. Combinado com as tarifas e os custos de transporte, o custo da maquinaria agrícola aumenta ainda mais, dificultando a transformação para uma agricultura modernizada e em grande-escala. A escassez de mão-de-obra agrícola está simultaneamente a amplificar a pressão sobre os factores de produção agrícolas. A migração contínua de jovens para as cidades e o envelhecimento severo da população agrícola rural estão a aumentar os custos laborais ano após ano. Juntamente com as despesas com fertilizantes e maquinaria, os custos globais dos factores de produção agrícolas continuam a aumentar.
As políticas de subsídios agrícolas em vários países apresentam deficiências significativas e são insuficientes para compensar o impacto do aumento dos preços dos factores de produção agrícolas. Os subsídios dos países desenvolvidos cobrem toda a cadeia de abastecimento, desde a plantação e aquisição de factores de produção agrícola até ao armazenamento, estabilizando efectivamente o entusiasmo dos agricultores pela produção. Contudo, a maioria dos países em desenvolvimento têm fundos de subsídios agrícolas limitados, uma cobertura estreita e atrasos nos desembolsos, não conseguindo compensar eficazmente a pressão económica do aumento dos preços dos fertilizantes e das sementes. A nível internacional, falta um mecanismo coordenado para estabilizar os preços dos factores de produção agrícolas, e a importação e exportação de matérias-primas para fertilizantes, sementes e maquinaria agrícola carecem de normas regulamentares unificadas, o que significa que as flutuações nos preços dos produtos de base têm um impacto directo na produção agrícola. Este risco não causará uma crise alimentar imediata, mas enfraquecerá gradualmente o potencial de crescimento da produção alimentar global, ampliará a lacuna global na oferta-da procura de alimentos a longo prazo e aumentará lentamente o número de pessoas com fome-uma ameaça-de longo prazo e facilmente ignorada do "rinoceronte cinzento".
Conclusão
A população mundial que sofre de fome continua a aumentar, com os países importadores de alimentos-de baixa renda, as nações insulares-vulneráveis ao clima e os países em desenvolvimento sem litoral suportando o fardo mais pesado. Os riscos potenciais de escassez alimentar regional, aumento dos preços dos alimentos e agitação social estão a acumular-se. Para mitigar o impacto-de longo prazo dos três “rinocerontes cinzentos” (altos factores de risco de escassez de alimentos, alto risco de escassez de alimentos e alto risco de instabilidade alimentar), os ajustamentos por parte de países ou sectores individuais estão longe de ser suficientes; é necessário um sistema de governação colaborativa global. Os países precisam avançar simultaneamente na construção de irrigação de terras agrícolas, conservação do solo e da água e instalações resistentes-à seca; implementar proativamente ações de redução de emissões para diminuir a taxa de aquecimento global; reconstruir um padrão de comércio alimentar global mais equilibrado e diversificado, reduzir a dependência das exportações, estabelecer uma reserva multilateral de emergência e um mecanismo de atribuição de alimentos e abandonar as restrições unilaterais à exportação e o protecionismo; melhorar o sistema de regulação dos preços dos factores de produção agrícolas, aumentar os subsídios agrícolas, apoiar o desenvolvimento de fertilizantes nacionais, sementes melhoradas e indústrias de maquinaria agrícola, e reduzir a carga de plantação sobre os agricultores.
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